Charles Edwin West  nasce il 31 marzo 1916 e partecipa al secondo conflitto mondiale in qualità di pilota di aerei da guerra Bristol Bombay nel 216° squadrone della Royal Air Force. West decolla con il suo aereo dalla base di Fuka nel nord dell’Egitto il 16 novembre 1941, con lo scopo di trasportare paracadutisti nei pressi di una base aerea nemica situata a El Gazala, in Libia. Durante il volo, l’aereo viene colpito dal fuoco nemico e West, nonostante abbia perso il controllo del velivolo, con una manovra disperata tenta il rientro nelle linee alleate, ma si rende conto di essere a corto di benzina e dunque è costretto ad atterrare nel deserto. L’atterraggio avviene il 17 novembre e il giorno seguente West tenta nuovamente di raggiungere le basi alleate, ma il velivolo sul quale viaggia viene nuovamente colpito dal fuoco nemico. Lo schianto avviene nei pressi di Tobruk e West, dopo aver perso conoscenza per oltre cinque giorni, il 24 novembre si ritrova prigioniero in un campo tedesco nei pressi di El Gazala. Dopo aver transitato presso gli ospedali di Derna e Benghazi, e successivamente in Grecia, West viene consegnato agli italiani e condotto presso il PG 85 di Tuturano, una frazione del comune di Brindisi. A marzo viene trasferito nel PG 65 di Altamura-Gravina dal quale, il 3 marzo 1942, tenta la fuga dopo aver provocato un cortocircuito delle luci del campo. Superate le mura del campo, West si dirige verso Brindisi camminando per tre notti di seguito per poi fermarsi, per circa trentasei ore, in un rifugio di fortuna, a causa della malaria che aveva contratto. 

Durante il cammino, le condizioni meteorologiche avverse e la scarsità delle provviste spingono West a trovare un riparo, ma, mentre attraversa la strada, viene fermato da un agente di polizia italiano che lo conduce presso la caserma militare di Noci. Il giorno seguente West viene ricondotto presso il PG 65 in cui rimane fino a maggio del 1943, quando viene trasferito nel PG 52 di Pian di Coreglia in provincia di Genova. Il 9 settembre 1943, il giorno seguente all’annuncio dell’armistizio, West e gli altri prigionieri vengono caricati dai tedeschi su un treno diretto in Germania.

Dopo la seconda fuga, con alcuni prigionieri presenti sul treno, West si stabilisce presso la casa dell’uomo che aveva prestato loro i primi soccorsi, lavorando alle sue dipendenze e ricevendo in cambio delle coperte e soprattutto del chinino per curare la malaria che ormai lo affligge da diversi mesi. Il 22 ottobre 1943 alcune squadre di fascisti si mettono sulle sue tracce e West è costretto a spostarsi verso le montagne dove si nasconde tutto l’inverno, fino al 13 aprile 1944, trovando alloggi di fortuna presso le famiglie della zona e procacciandosi del cibo durante gli spostamenti notturni.

A Verona West ha l’opportunità di ascoltare Radio Londra, venendo a sapere che le truppe britanniche si sono assestate al confine franco-svizzero. Decide così di attraversare la frontiera con la Svizzera per cercare di mettersi in contatto con le truppe alleate o, al massimo, con i gruppi partigiani operativi al confine. Arrivato a piedi a Spiazzi alla fine dell’agosto 1944, West tenta di ottenere un passaggio in barca sul lago di Garda, ma viene fermato da un gruppo di partigiani locali che inizialmente non si fidano di lui, ritenendolo una spia. 

Durante il periodo trascorso con i partigiani, West viene incaricato di catturare i nazifascisti e di provvedere alla loro esecuzione, lavorando e collaborando anche agli interrogatori dei prigionieri.  A causa della neve, le attività della banda si interrompono e, a questo punto, West decide di raggiungere la Svizzera. Arrivato a piedi nei pressi del lago Idr, si dirige ad Anfo, in provincia di Brescia, utilizzando una barca. Qui trascorre alcune notti in una stalla e successivamente prosegue il cammino verso Persegno, dove è costretto a fermarsi a causa della neve.

Dopo il fallimento del lancio di munizioni, i tedeschi iniziano la loro ritirata e in questo contesto il gruppo di West è particolarmente attivo in azioni contro i nazifascisti; in un’occasione riescono a fermare una colonna motorizzata tedesca in ritirata verso Trento. Via radio, West invia la richiesta di supporto aereo per le operazioni contro i nemici in ritirata, e questa volta riesce a ottenere l’aiuto necessario ad arrestare il nemico e catturare oltre 600 prigionieri.

A questo punto, West può finalmente fare rientro nelle linee alleate, recandosi presso il quartier generale della 34a divisione statunitense, che lo introduce alla sezione d’intelligence, con la quale collabora comunicando i rilievi da lui effettuati relativi alle infrastrutture e alle vie di comunicazione. Il 1° maggio West riferisce i suoi rapporti anche alla divisione d’intelligence britannica, facendo emergere tutte le attività di sabotaggio da lui condotte durante la sua permanenza in Italia negli ultimi due anni.